Une si longue histoire - Andrea LEVY

Folio, 2012, 414 p. Quai Voltaire/La Table Ronde, 2011. Traduit de l’anglais par Cécile Arnaud

July, vieille femme maintenant habite chez son fils à Kingston, en Jamaïque. Nous sommes en 1898 et à la demande de son fils, July commence le récit de ses souvenirs d’enfance et de jeune femme. July quand elle était petite a connu à la fois l’esclavage mais aussi l’époque troublée de l’abolition de cette pratique. En effet, petite, elle est emmenée de force chez la sœur du propriétaire de la plantation, Caroline Mortimer où elle va devenir sa servante pendant de longues années. Mais la situation des esclaves de la plantation est en train de changer, bientôt, en 1833, l’esclavage est officiellement aboli dans l’empire britannique. Mais comment cette décision prise à des milliers de kilomètres va-t-elle pouvoir se mettre en place dans l’île ? Comment les propriétaires blancs vont-ils s’accommoder de la situation et comment la population noire va vivre cette évolution ?

Un excellent livre écrit par Andrea Levy, aussi connue pour le livre Hortense et Queenie. Andrea Levy décrit avec brio, à travers la voix d’une femme âgée, la vie de ces habitants noirs et blancs, sur l’île de la Jamaïque. Le plus intéressant est de voir, de comprendre par le biais du roman et de ses personnages, la difficile transition qui s’est opérée dans cette île pour passer d’une population esclave à une population libre. Ce roman est passionnant ! L’écriture est juste et donne à ce témoignage des accents d’une vérité nécessaire.