Vanity Bagh - Anees SALIM

Actes Sud, 2015, 270 p.Traduit de l’anglais (Inde) par Eric Auzoux

De sa prison, Imran Jabbari pense à sa jeunesse qui s’évanouit peu à peu, à sa famille, à son quartier et surtout à sa bande d’amis. Pourquoi six jeunes, d’un quartier musulman se sont-ils retrouvés dans un complot, une série d’attentats dans plusieurs endroits de la ville, faisant plusieurs victimes ? Jeunes sans histoires, les copains traînent, enchaînent des petits boulots, rêvent de devenir caïds, comme Abu Hathim, figure emblématique du quartier, retiré et retranché dans sa maison, échappant à toutes les attaques. Ces jeunes sont farfelus, ils passent leur temps à mater des films de guerre, se prennent pour des héros mais pètent de trouille quand il s’agit d’accomplir leur première mission : voler une voiture garée dans le quartier hindou voisin. Imran, doit subir les foudres de son père, imam, et les drôles de colère de sa mère. Malgré eux, naïfs et empêtrés dans leur destin, ils participent à cette action sanglante.

Et ainsi, tout à coup, cette amitié bon enfant prend un tour tragique, entraînant la disparition de leur jeunesse et de leur avenir. Certains de ces jeunes meurent, d’autres vont en prison. Que veut dire tout ça ? N’est-ce pas une autre bouffonnerie que la société réserve à certains, à défaut de s’être occupée d’eux ?

L’excellent Anees Salim signe un livre terriblement engagé et en même temps subtilement drôle, comme à son habitude. Il raconte l’histoire de ces jeunes, musulmans, pris bien malgré eux, dans un engrenage dont ils ne maîtrisent rien, simples rouages d’intentions et d’actions qui les dépassent et dont ils sont pourtant aussi les victimes.  L’écriture est d’une ironie féroce, le gâchis est là, ces jeunes dont l’avenir était flou, sont désormais des criminels, morts ou en prison, soumis aux jugements de la société. Où sont donc les vrais coupables ?

Ce livre a reçu le Hindu Prize for Best Fiction 2013, qui résume pertinemment le livre ainsi, Vanity Bagh, « A Dark Comic Tale ».  C’est ça, c’est drôle mais c’est noir !